L’Étang-Salé

L’Étang-Salé est une commune française du département La Réunion, en région La Réunion. Elle compte 14 464 habitants pour une superficie de 38,6 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA CIVIS (Communauté Intercommunale des Villes Solidaires) ».

Le nom de cette commune réunionnaise fait référence à un ancien étang formé par la mer, aujourd’hui asséché puis reconstitué à proximité des résidences de la Cité Pétrole. Les premiers colons s’installent à Ravine Sèche au début du XVIIIe siècle, bien que le territoire reste globalement inhabité avant cette date, à l’exception de quelques chasseurs osant s’aventurer au sud de la Ravine des Avirons.

Sur le littoral, un modeste hameau de pêcheurs se développe, dont les ressources terrestres se limitent à la culture de pastèques sur des sables mouvants. Vers la fin du XIXe siècle, le service des Eaux et Forêts entreprend la plantation de milliers de filaos pour stabiliser les dunes et fixer le sable. La commune est officiellement créée le 8 janvier 1894, au cœur d’une période de crise économique pour la colonie. La Première Guerre mondiale apporte un sursis grâce à la hausse du prix du sucre, mais l’absence d’industrie sucrière locale limite les bénéfices pour la commune, qui replonge dans la crise dès 1930.

Certains habitants tentent de diversifier l’économie en implantant de petites industries. En 1921, une saline est installée, donnant son nom à la Rue des Salines, tandis qu’une production de chaux pour les besoins de l’industrie sucrière est lancée. Une Rue du Four à chaux perpétue le souvenir de cette activité, qui cesse en 1948. Le prélèvement anarchique de corail dans le bassin Pirogue s’ajoute à ces exploitations. Octave Bénard, élu maire en 1920, dirige la commune pendant quarante-deux ans, et une artère principale du quartier des Bains porte aujourd’hui son nom.