Petite-Île

Petite-Île est une commune française du département La Réunion, en région La Réunion. Elle compte 13 067 habitants pour une superficie de 34,2 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA CIVIS (Communauté Intercommunale des Villes Solidaires) ».

Les premières concessions attribuées dans le sud de l’île par le gouverneur Antoine Boucher sont accordées à la fin de l’année 1727. Bien que les propriétaires résident à Saint-Paul, une dizaine de concessionnaires créoles, parmi lesquels Hoarau, Rivière, Nativel, Bellon et Folio, sont chargés de cultiver café, fruits et légumes. D’autres habitants, anciens pirates ou fils de pirates, s’installent également, comme Edouard Robert, Thomas Elgar, Noël et Folio.

En 1735, trente-cinq foyers sont recensés à Petite-Île, dispersés entre la Ravine de l’Anse et la Ravine du Pont. En 1854, le port de Manapany connaît une activité intense et organise un transport de marchandises lourdes — sucre et coraux — en direction de Grand Bois. La commune, alors composée de cultivateurs, charpentiers, menuisiers et d’un cordonnier réputé, se dote en 1883 de routes en macadam reliant Petite-Île à la gare de Saint-Pierre, facilitant le transport des voyageurs par attelages.

Érigée en commune en 1935, Petite-Île est dirigée par le Dr Paul Arnaud, puis par son adjoint Antonin Folio. Son développement s’appuie sur l’agriculture, notamment la culture de l’ail, qui lui vaut une renommée à l’échelle de l’île. En 1958, la distillerie How-Choong ouvre ses portes, et la production de vétiver s’y maintient jusqu’à sa fermeture en 1993. L’électrification de la commune intervient en 1954, suivie de l’installation du téléphone et de la première station-service Shell.

Le patrimoine religieux de Petite-Île comprend plusieurs édifices : la chapelle Sainte-Marguerite, l’église Saint-Jean-l’Évangéliste, la chapelle Notre-Dame-de-Fatima d’Anse les Hauts, la chapelle Saint-Louis de Gonzague de Ravine du Pont et la chapelle Saint-Maximilien Kolbe de Piton des Goyaves.