Saint-Benoît

Saint-Benoît est une commune française du département La Réunion, en région La Réunion. Elle compte 38 604 habitants pour une superficie de 231,1 km². Elle fait partie de l’intercommunalité « CA Intercommunale de la Réunion Est (CIREST) ».

L’histoire de Saint-Benoît s’amorce au début du XVIIIe siècle, lorsque les colons de Bourbon, contraints par l’étroitesse des terres disponibles entre Saint-Paul et Saint-Denis, cherchèrent de nouveaux espaces pour cultiver le café. Les premières concessions furent attribuées entre 1720 et 1730, avec l’obligation pour les bénéficiaires de cultiver du « vrai café Moka » et de verser chaque année à la Compagnie deux cents livres de riz blanc ainsi que vingt-quatre poules. Parallèlement, la zone fut érigée en paroisse par les autorités ecclésiastiques et le gouverneur général, Pierre Benoît Dumas, dont elle tire son nom.

La commune fut officiellement fondée le 8 septembre 1733. Dotée d’un climat ensoleillé et régulièrement arrosé, elle devint rapidement un terrain propice à une grande diversité de cultures. Joseph Hubert y acclimata les épices rapportées par Pierre Poivre, tandis que prospérèrent le manguier d’Inde, le litchi de Chine et, plus tard, la vanille du Mexique. Le 25 août 1809, la garde nationale locale repoussa une tentative de débarquement britannique survenu le 16 août à Sainte-Rose. En 1882, une ligne de chemin de fer reliant Saint-Benoît à Saint-Denis fut mise en service, incluant la gare de la ville. La même année, Bras-Panon se sépara de Saint-Benoît pour devenir une commune indépendante. Un incendie ravagea une grande partie du centre-ville en 1950, après l’explosion d’une lampe Titus à pression de pétrole dans un salon de coiffure, détruisant dix-sept maisons en bois. Elles furent reconstruites en dur. Le 10 octobre 1965, la place du Marché fut rebaptisée place Edmond-Albius, et trois jours plus tard, la piscine du Butor fut inaugurée à proximité d’une jetée construite en 1960 pour protéger un petit port.